처용 설화

처용암이 생겨난 곳에는 신비한 설화가 내려오고 있다. 옛날 신라 49대 헌강왕이 울주 바닷가로 행차했다 돌아오는 길에 갑자기 구름과 안개에 갇혀 길을 잃었는데, 천문을 살피던 일관이 “대낮이 졸지에 캄캄한 어둠으로 바뀐 것은 동해의 용이 조화를 부린 것”이라며 “뭔가 좋은 일을 베풀면 풀어질 것”이라고 아뢴다.

이를 전해 들은 왕이 용을 위해 근처에 절을 지으라고 명하자 구름과 안개가 씻은 듯이 걷혔다. 기분이 좋아진 용이 일곱 아들을 데리고 나와 음악을 연주하고 춤을 추며 왕의 덕을 칭송하였고, 한 아들을 딸려 보내 왕을 보좌하게 하였는데, 그가 바로 처용이다.

왕은 고향을 그리워하는 하는 처용의 마음을 붙잡아두기 위해 절세미녀를 뽑아 짝지어주고, 급간 벼슬을 내렸다. 그러나 아주 아름다운 처용의 아내를 연모한 역신(疫神)이 처용으로 변해 몰래 동침을 하였다. 이를 본 처용은 노하지 않고 춤을 추며 노래하자, 역신이 그 도량에 감격하여 “공의 얼굴을 그린 것만 봐도 그 집에 들어가지 않겠다”고 약속한다.

이후 세간에는 처용의 얼굴을 문에 붙여 사악한 기운을 물리치고 경사를 맞아들이는 풍습이 생겼다.

조선 시대에 들어와서는 처용의 노래와 춤이 `처용무`로 만들어져, 악귀를 몰아내고 평온을 기원하는 의식으로 궁중에서 공연되었다. 이후, 처용무는 중요무형문화재 제39호로 지정되어 2009년 유네스코 세계무형문화유산에 등재됐다.

처용암은 울산시 남구 황성동 세죽마을 앞 개운포 한가운데 떠 있는 바위섬이다. 19.83㎡가량의 아주 작은 바위섬으로, 이 바위에서 처용이 나타나 ‘처용암’으로 부르게 되었다고 한다. 동백과 참등나무 등 사철 푸른 나무로 뒤덮여 절경을 자랑하는 목도(천연기념물 제65호)가 지척에 있어 볼거리 많은 관광지로서의 면모를 갖추고 있다.

처용문화제

그동안 울산시 대표축제는 1967년 울산공업축제로 시작해 20회까지 많은 기업과 시민들의 사랑과 참여 덕분으로 성황을 이루었고, 시민 결속과 화합을 끌어냈다. 그러나 시대 변천에 따라 산업의 역기능인 공해, 환경 문제와 노동운동이 활발히 전개되면서 시민축제로 명칭을 바꿨다. 그러다 1991년 마침내 ‘처용문화제’라는 이름으로 개칭하여 현재까지 이어져 온 것이다.

울산의 대표축제이다. 문학과 음악, 춤과 연극이 한데 어우러진 ‘처용설화’는 한국 예술사 속에서도 대표적인 종합 예술 모델로 손꼽히는데, 1100년의 역사를 가진 처용설화를 배경으로 열리는 문화축제인 만큼 각종 문화, 예술, 체육 행사가 열린다. 매년 가을, 처용전승설화의 근원지인 처용암에서 열리는 ‘처용맞이 고유제’를 시작으로 울산과 더불어 숨 쉬어온 역사적 인물인 처용을 통하여 관용과 용서, 화합의 정신을 계승, 발전하려는 울산 시민들의 바람을 담고 있다

제53회 처용문화제

사실 처용문화제는 그동안 윤리적, 종교적 관점에서 냉철한 평가를 받기도 했고, 독창성 있는 콘텐츠가 부족하다는 문제점을 지적받으며 수년간 시행착오를 거쳤다. 이에 울산문화재단은 올해 처용문화제의 운영 계획과 실행에 더 많은 정성을 쏟았다. 올해는 지난해와 달리 상시 체험과 시민 참여형 축제 확대, 융·복합 방식 콘텐츠 다양화, 공모와 경연을 통한 축제의 질적 향상, 기존 콘텐츠의 재해석, 사전 홍보를 통한 시민 참여 확대에 무게를 뒀다.

개폐·막 공식행사와 처용문화제 정체성을 부각하기 위한 콘텐츠로 마련되는 대표 프로그램과 구·군 문화원 중심으로 운영되는 울산민속예술 대표 선발 경연 등 전통민속 프로그램을 전년도와 같이 개최하기로 했다. 일반 시민과 각 문화원이 자율적으로 참여하는 형식으로 구성해나가기로 했다. 아울러 가족 방문객을 위한 체험 프로그램에 역점을 두고 새로운 콘텐츠를 발굴하기 위해 노력했다. 향토성과 예술성, 대중성. 어느 것 하나 놓칠 수 없었던 것이다. 그러면서도 축제의 중심에는 울산의 중요한 문화자산인 처용을 세우는 걸 잊지 않았다.

하지만 자칫 ‘처용문화제’라는 이름이 ‘처용’이 아닌 ‘문화제’에 방점이 찍혀 있어서 종합문화행사가 될 수밖에 없을 지도 모를 위험성도 도사리고 있었다. 과연 울산문화재단은 축제의 질적 성장과 지속 가능한 축제로 보존하기 위해 제53회 처용문화제는 무엇을 보여줬을까?

이렇게 제53회 처용문화제는 ‘처용, 울산을 품다’는 슬로건 그대로 모든 프로그램 하나하나가 울산시민의 애향심과 문화적 자부심으로 만들어졌으며, 시민의 호응과 참여로 완성되었다. 올해 처용문화제에서 돋보였던 사실은 더는 ‘보는 축제’가 아니라 ‘하는 축제’로 발전했다는 사실이다. 시민들이 처용이 되어 노래하고 춤추는 공간이 되었던 것이다. 시민의 손으로 만들고 자발적으로 참여하는 모습에서 일상 탈출의 자유가 느껴졌고 당장 처용을 울산으로 데려온 듯한 느낌을 가져다주었다. 내년, 그리고 앞으로도!

천 년 전, 울산 곳곳에서 그랬듯이 울산시민들의 부정과 불의에 맞서는 신명 난 처용 놀음을 기대한다.

처용문화제

전통문화콘텐츠 중 ‘처용’은 예술가들의 창작의욕을 자극하는 요소를 다수 가지고 있다. 신라 시대부터 전해져오는 향가는 호국적이고 참불적인 내용이 주였지만, 남녀의 삼각관계를 다룬 ‘처용가’(《삼국유사》권2 〈처용랑망해사조〉)는 많은 예술 및 문학가들의 영감을 불러왔다. 처용설화, 노래로 부르는 처용가, 춤으로 전달하는 처용무 등 다양한 모습으로 전해져 오는 ‘처용’은 이런 매력적인 아이콘으로 자리 잡아 그동안 드라마, 발레, 무용, 오페라, 축제 등의 분야에서 다양한 작품들로 탄생된 바 있다.

‘처용’이 회자되고, 상기 되는 힘에 대하여 생각해본다. 우리의 손에서 만들어진 ‘처용문화제’가 스스로 정체성을 갖고 생명력을 갖기 위한 조건이 단순히 처용의 노래와 춤, 얼굴만으로 충족된다고 할 수 없다. 세기를 넘어서도 ‘처용’이 유효할 수 있는 까닭은 우리가 자연스럽게 받아들이는 고유의 장단과 선율, 설화 속 영웅에 대한 2차 해석 때문일 것이다.

결국, 긴 생명력을 가진 ‘처용문화제’를 만들어내기 위해서는 우리 안에 있는 시민성과 정서에서 우러나오는 이야기, 전통적인 모티프를 현대적으로 해석할 수 있는 안목이 전제되어야 한다. 중요한 것은 이러한 예술적 요소들은 결국 사람으로 시작되어 사람에게서 나온다는 점이다. 사람이 만들어나가기에 더욱더 많은 시간과 정성이 필요할 수밖에 없다. 전문적인 지식과 여러 차례의 시행착오를 통해 완성해 나가는 것은 ‘처용문화제’에 꼭 필요한 과정이다.

사람이 문화와 예술, 축제를 만들고, 이렇게 만들어진 문화는 다시 사람들에게 감동으로 돌아온다. 아무리 좋은 음악과 춤이 있더라도 그것을 실행할 사람이 없다면, 예술은 무의미하다. 그리고 그 문화와 예술을 이뤄내기 위해서는 많은 기획자와 제작자와 관람객이 있어야 가능하다. 단원 없는 단체는 색을 찾기 힘들고 자신의 역할을 다할 수도 없다. 좋은 ‘처용문화제’를 위해 울산시와 울산문화재단, 울산 시민들에게는 앞으로 어떠한 과제가 남았는지 고민해봐야 할 것이다.

거리공연 지원사업

지난 19일 남구 달동 문화공원 일원에서 ‘처용문화제’가 열리고 있을 무렵, 성남동의 시계탑 사거리에서는 우리의 전통국악과는 전혀 다른 분위기의 재즈 음악이 흘러나오고 있었다. ‘길거리’라는 일상의 공간에서 불특정 다수를 관객으로 만나는 거리공연이다.

가을볕이 따스한 주말 오후. 거리를 걷던 시민들은 우연히 예술을 선물 받게 되었고, 연주자들은 자신의 음악의 일부가 된 관객들을 흐뭇하게 바라보고 있었다. 최근 전국적으로 이러한 거리예술이 하나둘 점점 확산되어 가고 있는 추세이다.

울산문화재단에서도 처용문화제와 더불어 ‘거리공연 지업사원’을 통해 거리 예술의 토대를 마련하기 위해 힘쓰고 있다.